Route 666 – Lorraine Lewis (Vixen, Femme Fatale)
Il 02/12/2022, di Andrea Lami.
In: Route 666 - Storie di r'n'r dal Sunset Strip.
Parte con oggi una nuova rubrica musicale che vuole andare a riscoprire e ripercorrere la carriera di alcuni musicisti che con le loro band hanno recitato una parte (piccola o grande) nel mondo del rock’n’roll, quello più sfrontato, scabroso, godereccio, vizioso… Partendo dal Sunset Strip degli anni Ottanta per proseguire, percorrendo appunto la Route666, senza una destinazione specifica. Ci siamo immaginati a correre su una decapottabile l'”highway to hell”, una birra in mano, un CD di quelli belli nel lettore (eh si, noi usiamo ancora i cd), e accanto a noi ogni volta un passeggero differente, pronto a condividere con noi un pezzo della sua strada, tra racconti, aneddoti e curiosità su una delle scene più affascinanti e scandalose della storia della musica. Le domande avranno tutte una linea guida/comune dalla quale si parte per lasciar poi carta bianca alle nostre rockstar.
Cinture di sicurezza inserite e si parte con Lorraine Lewis, attuale cantante delle Vixen ma che ha… vabbè lasciamo la parola a lei.
Ciao Lorraine, come stai e come vanno le cose dalle tue parti?
“(Lorraine Lewis) Sto benissimo, la vita è piuttosto bella in questo momento. Vivo nella zona di Palm Springs e mi piace molto”.
Hai voglia di raccontarci come è nato il tuo amore per la musica?
“Il mio amore per la musica è iniziato quando ero una bambina. Ricordo che ascoltavo la musica con mio padre. Lui non suonava nessuno strumento, ma amava cantare. Quando stavo crescendo c’erano delle promozioni delle case discografiche in cui si potevano comprare sette album per un centesimo e mio padre lasciava che tutti noi bambini (eravamo in sei) scegliessimo un album. Il mio primo album è stato “Up Up and Away” dei The Fifth Dimension. Al liceo, ero la ragazzina nerd sul prato con la chitarra che suonava durante la pausa pranzo. Sì, ero io. Cantavo nel coro femminile e nel tanto richiesto “coro da concerto” che era composto sia da ragazze che da ragazzi. Feci il provino per il coro statale e ce la feci. Sì, ero una nerd totale finché non ho visto Van Halen e David Lee Roth!!! Poi ho cambiato marcia e volevo essere come DAVE!!”
Che ne dici se partiamo dall’inizio e quindi dai Femme Fatale. Come è nata la band? Ad un certo punto vi siete trasferiti a Los Angeles per cercare fortuna…
“Mi sono trasferita a Los Angeles nel 1987, sono stata sopraffatta da tutto questo e sono tornata a casa (ad Albuquerque, nel Nuovo Messico). Il fatto è che una volta che hai assaggiato le luci di Hollywood e il trambusto… sei cambiata per sempre, quindi vivere a casa non era più un’opzione. Mi sono trasferita a Los Angeles, con il mio tastierista (marito all’epoca) e il nostro chitarrista. Cercavamo di trovare dei musicisti, mettevamo annunci, ma non succedeva nulla, così il mio chitarrista se ne andò, io chiamai mio fratello a casa e gli dissi: “Tu sei il mio bassista e ti trasferisci a Los Angeles”… e lui lo fece! Non solo, mi portò Bobby e Bill presi da un’altra band per farmi da batterista e chitarrista. L’affare era fatto. Iniziammo a fare concerti a Los Angeles al Whiskey A Go Go. Che viaggio! Abbiamo trovato un manager e tutto era pronto per ottenere un contratto. Che abbiamo ottenuto dopo nove spettacoli, credo. Tempi assolutamente folli!”
Il disco d’esordio è stato un successo grazie anche ai due videoclip. Che ricordi ne hai?
“I video sono stati diretti dal famigerato Marty Callner, che è famoso per aver realizzato video da urlo. È responsabile di grandi successi come “Still of the Night” degli Whitesnake, “Is This Love… featuring Tawny Kataen”, Ratt, Aerosmith e tanti altri. È fantastico lavorare con Marty e ho il miglior ricordo è quello di aver fatto venti ore di riprese mentre guardavo il sole sorgere. È stato il momento più bello”.
I video sfruttavano la tua immagine anche se ai tempi non c’era molta presenza femminile nel rock. Io ricordo le Runaway (Lita Ford/Joan Jett), Phantom Blue e Vixen e poche altre. Una scelta azzeccata…
“Sì, credo che si possa chiamare sfruttamento o divertimento…!! Tutto quello che so è che mi stavo divertendo come una matta, lavorando con un famoso regista di video e spaccando davanti alla telecamera facendo quello che faccio!”
Visto che la nostra rubrica parla delle band e dell’atmosfera degli anni 80’s/90’s. Hai voglia di raccontarci qualcosa relativamente a quegli anni dove il rock, i concerti, i palchi enormi, i party erano all’ordine del giorno?
“Abbiamo girato i video come se ci stessimo esibendo su un grande palco! Era uno spasso correre da una parte all’altra del palco. Credo che li abbiamo girati sul palco dell’A&M studio, che è lo stesso dove gli Aerosmith hanno registrato “Dude Looks Like A Lady”; gli anni ’80 erano tutti all’insegna del Sunset Strip, dei ragazzi e delle ragazze che uscivano e finivano in feste scandalose sulle colline di Hollywood. Quando andavo sulla Strip sapevo che sarei finita in un posto divertente. In pratica si faceva subito amicizia agli spettacoli sulla Strip e si finiva chissà dove. Ricordo di essermi divertita tantissimo in una casa fantastica, senza sapere come fossi finita lì o come sarei tornata a casa. So solo che facevamo tutti festa e ci prendevamo cura l’uno dell’altro. Non è mai stato strano, almeno così lo ricordo io!”
Grazie a ‘The Dirt’ l’immaginario collettivo è rivolto al backstage dei gruppi hard & heavy. Come hai vissuto quegli anni da donna?
“Non ho mai assistito a uno scenario di “casting couch”, nemmeno una volta… Mi sentivo come “uno dei ragazzi”… Non mi sono mai offesa di essere guardata come un oggetto sessuale o di trovarmi in situazioni imbarazzanti. Insomma, volevo far parte di tutto questo. Tutto ciò che Hollywood aveva da offrire! Mi sono ritrovata all’anteprima dell’uscita del libro di Jackie Collin, “Rock Star”, e ho pensato che solo la torta probabilmente costava più del mio affitto! Ricordo che Irving Azoff mi mandò dei fiori dopo lo showcase della nostra etichetta al Roxy e il mio appartamento era così piccolo che i fiori occupavano praticamente il salotto! Ricordo anche che Howard Kaufman della HK Management venne a vederci al Whiskey e mandò una bottiglia di Dom Perignon nel nostro camerino!!! Era un sogno che si realizzava. Non avevo mai visto una bottiglia di champagne così costosa! È stato un altro dei momenti migliori!”
Parliamo dei Mercy e Snowball. Cosa non ha funzionato in quelle band?
“Mercy era un progetto con Erik Levy, che suonava il basso nei Black Eyed Susan. Era una “pubblicazione cristiana” su una “etichetta cristiana” – all’epoca ero piuttosto persa musicalmente e spiritualmente, ma ci sono alcuni buoni brani in quell’album. PLF è un buon brano che ho scritto. Ma non abbiamo coltivato il rapporto con l’etichetta. All’epoca avevo una relazione sentimentale con Erik, ma era un periodo un po’ incerto della mia vita. Non mi considero più un cristiana. Credo nell’Universo, nel bene e in me stessa. Registrare Snowball è stato uno spasso! Ho lavorato con Dave Hillis, chitarrista di un gruppo chiamato Sybil Vane. Ha anche prodotto la musica. Chris Collins alla batteria e Scott (scusate, non ricordo nemmeno il suo cognome, so che è terribile, crocifiggetemi). Dave aveva fatto l’ingegnere per i Pearl Jam e altri artisti di Seattle. Stavamo sperimentando e ci stavamo divertendo. Non abbiamo mai suonato dal vivo ed è durato poco, ma ho dei bei ricordi delle feste e delle registrazioni ai famigerati London Bridge Studios di Seattle”.
Nel 2000 hai pubblicato un album country oriented. Sei soddisfatta del risultato? Pensi di pubblicare qualche altro lavoro solista?
“Ho sempre amato il twang nella musica. Ho seguito quello che sentivo in quel momento e ho registrato alcune canzoni che avevo scritto con un tocco country. Facevo spettacoli a Nashville e mi piaceva molto quel periodo. Ho avuto interesse da parte della Atlantic Records e ho avuto un po’ di attenzione da parte della rivista Billboard, ma alla fine… sono una rocker and roller!!! E sono felice di essere la nuova cantante delle Vixen!”
Nel 2019 una versione aggiornata e tutta femminile dei Femme Fatale ha suonato al Monster Cruise? Questa seconda versione della band è durata molto?
“La versione tutta al femminile dei Femme Fatale è stata insieme per sette anni. Abbiamo avuto una grande carriera e amo tutte le ragazze che si sono unite a me. Mi hanno aiutato a tornare a fare quello che so fare meglio… Il rock n roll”.
Sempre nel 2019 arriva la chiamata delle Vixen, prima in un ruolo temporaneo e poi come membro della band. Cosa hai provato quando ti hanno chiamata? Qualcosa tipo ‘si torna in pista’?
“Sì, l’ingaggio con Vixen potrebbe sembrare strano per alcuni, ma è stato naturale. Io, Roxy e Share ci conosciamo da molto tempo e abbiamo già lavorato insieme in passato. Non ho altro che rispetto per il passato delle Vixen e non vedo l’ora di portare le cose a un nuovo livello con le Vixen ora”
Come ti trovi con le ragazze? Sfortunatamente non vi ho ancora visto dal vivo. Suonate anche brani dei Femme Fatale nei set?
“Roxy è una tosta e super talentuosa, le voglio bene come a una sorella. Britt è un’altra tosta e super talentuosa… un’altra sorella per me! Julis è un’altra cazzuta, bassista super killer e la mia terza sorella… siamo davvero una famiglia, siamo ragazze e ci copriamo le spalle a vicenda e amiamo esibirci insieme!”
Cosa stai preparando/facendo? Progetti futuri?
“Abbiamo un nuovo singolo che è stato mixato e che speriamo di pubblicare presto!!! È stato registrato e prodotto da Fred Coury di Cinderella. Non vediamo l’ora di farvelo ascoltare. Stiamo lavorando a nuova musica, abbiamo in programma nuovi spettacoli e stiamo per lasciare il paese nel 2023. Restate sintonizzati!”
Grazie per la tua disponibilità. Questo spazio è tuo per salutare i tuoi fan italiani…
“Seguitemi su instagram www.instagram.com/lorrainelewisrocks e www.instagram.com/vixen_band Visitate anche il mio sito web: www.lorrainelewisrocks.co GRAZIE MILLE! XOXO CI VEDIAMO IN VIAGGIO! Ciao ciao, grazie per aver voluto chiacchierare con me!”