Rezet – Total teutonic thrash

Il 26/10/2024, di Fabio Magliano.

I tedeschi Rezet sono uno dei gruppi di punta nella sempre fervida scena thrash teutonica. Nati esattamente vent’anni fa da un’iniziativa del chitarrista/cantante Ricky Wagner, già attivo con Filibusters, Timber Squad e Volvox, dopo una manciata di demo e un EP, ‘Toxic Avenger’ del 2008 debuttano ufficialmente nel 2010 con ‘Have Gun, Will Travel’. Da qui tour in tutta Europa, pubblicazioni abbastanza regolari tra singoli, EP e album (sono sei, oggi, i dischi che recano la firma Rezet in copertina), una credibilità andata consolidandosi anno dopo anno ma anche una grande difficoltà nel trovare una line up stabile, condizione questa che è andata inevitabilmente a rallentare l’attività del gruppo. Che oggi, con Wagner unico superstite della formazione originale, affiancato dal batterista Bastian Santen, dal bassista Lorenz Kandolf e dal virtuoso della chitarra, l’ex Agent Steel Nikolay Atanasov, festeggia i 20 ani di carriera pubblicando un album autointitolato. Un buon pretesto per ripercorrere insieme a Bastian Santen il percorso artistico di questo gruppo.

Bastian, il nuovo ‘Rezet’ vede la luce esattamente 20 anni dopo la comparsa sulle scene della band. Che effetto ti fa se ci pensi?
“È una sensazione stupefacente avere questo disco sul mercato. Ci impegniamo sempre molto in ogni uscita, ma questa è stata davvero speciale per me. Non ricordo che abbiamo mai messo una tale quantità di lavoro, sangue, sudore e lacrime in un singolo disco. Ricordo chiaramente l’inizio del lavoro sul nuovo materiale alla fine del 2022, in particolare la fine delle registrazioni della batteria nel febbraio 2023. Ora, un anno e mezzo dopo, abbiamo finalmente pubblicato questo lavoro e sono ancora sopraffatto da tutte le risposte positive che riceviamo per questo pezzo molto personale della nostra musica”.
Puoi parlarci dell’evoluzione del vostro sound dal vostro album di debutto, ‘Have Gun, Will Travel’, a quest’ultima pubblicazione?
“Sono successe molte cose da quando abbiamo pubblicato il nostro debutto ‘Have Gun, Will Travel’ nel 2010. Allora eravamo ancora adolescenti o giovani adulti all’inizio dei vent’anni. Avevamo molte cose da dire e mettevamo a nudo molta rabbia ed energia che hanno trovato sfogo nella nostra musica. Con ogni album successivo abbiamo tentato strade diverse e sperimentato, senza mai abbandonare il nostro stile. Il secondo (‘Civic Nightmares’ 2012) è stato un’evoluzione più progressiva del nostro debutto. Con ‘Reality Is A Lie’ ci siamo rivolti per la prima volta a un altro studio e produttore (Patrick “Paddy” Biehler) e abbiamo cercato di rendere il nostro thrash un po’ più “orecchiabile” per raggiungere un pubblico più vasto. Cambiando nuovamente studio e produttore (Eike Freese, Chameleon Studios di Amburgo), nell’EP successivo e nei due dischi seguenti abbiamo proseguito il nostro approccio per diventare un po’ più compatibili con le masse senza dimenticare il nostro stile. Con l’influenza di Lorenz Kandolf, che si è unito a noi all’inizio del 2021, e il successivo EP ‘New World Murder’ abbiamo iniziato a riscoprire le nostre radici di thrash metal veloce. Infine, con il nostro ultimo lavoro ‘Rezet’, abbiamo preso tutto ciò che abbiamo imparato durante il nostro viaggio e lo abbiamo mescolato insieme: L’energia grezza di ‘Have Gun, Will Travel’, il virtuosismo di ‘Civic Nightmares’ e il songwriting e gli arrangiamenti di ciò che è seguito. Tutto questo è ‘Rezet'”.
Dopo aver pubblicato sei album, come riuscite a mantenere fresca la vostra creatività e come impedite di arenarvi su formule già sperimentate?
“Manteniamo la nostra creatività fresca non pensando troppo a quello che stiamo facendo. Il processo di scrittura delle canzoni viene da sé, quando ci sembra giusto iniziare. La maggior parte delle canzoni le scrivevamo io e Ricky, ma con Lorenz e Nikolay nel nostro team non siamo mai a corto di idee fresche. Anche la prevenzione dell’autocompiacimento funziona allo stesso modo. Non pensiamo troppo e continuiamo a suonare ciò che ci piace”.
Cosa ha ispirato la decisione di dare al vostro sesto album il nome della band stessa? Solitamente si utilizza questo espediente per il disco di debutto, non per un lavoro che vede la luce vent’anni dopo la vostra formazione…
“Abbiamo discusso a lungo per trovare un titolo appropriato per questo album, per poi scoprire che nessuna delle canzoni sarebbe stata adatta al nome dell’album. Abbiamo quindi cercato un altro titolo, finché non siamo giunti alla conclusione che sarebbe stato il momento giusto per pubblicare un disco autointitolato. Non ci è voluto molto per capire che ci sembrava giusto, perché l’ascolto di tutte le canzoni lo riassume bene. Abbiamo ripreso tutto quello che avevamo fatto finora e abbiamo scritto il miglior album della nostra carriera”.
Come sono cambiati o si sono sviluppati i temi che esplorate nella vostra musica nel corso dei vostri sei album?
“I temi che affrontiamo di solito non sono cambiati molto nel corso degli anni. Con ogni nuova uscita, i testi tendevano a diventare un po’ più “adulti” a causa di esperienze personali. Queste esperienze, belle o brutte che siano, sono entrate nei testi più spesso nel corso del tempo. Iniziando con i classici temi thrash dei film horror, dell’occulto, delle corse all’impazzata, della critica sociale e delle opinioni personali su certi argomenti per elaborare i traumi personali. Nel complesso, il songwriting è cresciuto insieme alla band. Non riesco a immaginare una canzone come ‘Together Apart’  in un album come ‘Have Gun, Will Travel’. In generale, Ricky sta facendo davvero un ottimo lavoro di scrittura”.
Che ruolo ha giocato lavorare con il produttore Eike Freese nella ricerca di quel sound “totale” del quale parlavi in precedenza?
“Eike Freese fa parte del team da quando abbiamo iniziato a lavorare con lui nel 2017, registrando il nostro EP ‘You Asked For It’. È stata la prima volta che abbiamo lavorato con un vero produttore in un grande studio. Siamo entrati subito in sintonia e ci siamo subito trovati sulla stessa lunghezza d’onda a livello personale e lavorativo. Abbiamo continuato a lavorare con lui per i due dischi successivi, ed è sempre stato parte del processo di scrittura. Dopo alcuni anni di lavoro con lui, ho interiorizzato molti dei suoi suggerimenti. Per esempio: “Amico, perché non stai suonando quel ritornello sul tuo piatto crash? Sai che ha molto più senso…”. Sapendo tutto questo, abbiamo sempre tenuto conto delle sue parole durante la stesura del nuovo album, però questa volta non è stato molto coinvolto nel processo di scrittura. Per quanto riguarda il suono dell’album, non volevamo andare altrove perché siamo sempre stati soddisfatti delle sue produzioni. Questa volta abbiamo fatto un passo avanti e abbiamo registrato in diversi studi. La batteria è stata registrata nei Cherry Tree Studios da Patrick Biehler, il basso e le chitarre ritmiche nei Rad Toad Studios da Ricky Wagner, mentre le voci e le chitarre soliste sono state registrate nei Chameleon Studios da Eike. Insieme ad alcuni grandi ingegneri, questo è stato un team di produzione davvero potente!”
Puoi raccontarci qualche aneddoto legato al processo di realizzazione di questo disco?
“Potrei condividere un sacco di bei ricordi, ma riempirei troppe pagine. Uno dei miei ricordi preferiti è il processo di lavorazione di ‘Into The Abyss’. Ero già nei Cherry Tree Studios un giorno prima dell’inizio delle registrazioni della batteria. L’intera band era lì con Eike Freese e Patrick Biehler, ad ascoltare la pre-produzione. Tutto era perfetto, tranne l’ultima traccia dell’album. Abbiamo lavorato su quella canzone per diverse settimane e non abbiamo mai avuto un vero e proprio piano per la sua realizzazione. Stavamo per buttarla fuori dall’album quando sono spuntate alcune idee. La canzone non era ancora buona, ma abbiamo deciso di darle un’ultima possibilità e di dormirci sopra una notte. Quella sera sono dovuto andare via, mentre i ragazzi sono rimasti in studio, e quando sono tornato il giorno dopo, questi pazzi bastardi hanno riarrangiato l’intero brano, aggiunto parti e praticamente ne hanno fatto una canzone completamente nuova. In una sola notte. Così ‘Into The Abyss’ è passata dalla canzone che mi piaceva meno a una delle mie preferite dell’album. Un altro bel ricordo è stato il processo di registrazione della batteria in generale, perché eravamo solo io e Paddy e nessun altro avrebbe potuto distrarmi. Non ho mai avuto registrazioni di batteria così stimolanti!”
 Quanto è importante per voi bilanciare le influenze classiche degli anni ’80 e ’90 con elementi contemporanei nella vostra musica?
“Abbiamo sempre adorato le radici del classico thrash metal degli anni ’80. Ai tempi, cercavamo di ottenere quelle vibrazioni anni ’80/’90 nei nostri dischi, ma oggi suoniamo la musica che vogliamo suonare senza pensare troppo a suonare come quell’epoca o come il metal moderno”.
Quali aspetti specifici del thrash metal moderno pensate siano rappresentati in questo album?
“Questa è una domanda difficile. Penso che in primo luogo sia la produzione/il suono del disco. Abbiamo cercato di avere un approccio più moderno, ma senza esasperarlo troppo. A parte questo, non posso citare nulla di specifico che possa assomigliare a una “blueprint” del thrash metal moderno”.
Addentrandoci in ‘Rezet’, qual è stata l’ispirazione per il brano ‘Prisoner Of Fate’ e come il video musicale ha completato il suo messaggio?
“L’ispirazione di questo brano era basata più o meno sulle nostre esperienze, ad esempio la lotta contro le dipendenze invalidanti. Ricky, che si occupa principalmente di scrivere i testi, si è disintossicato nel 2019 e ha imparato molte cose. Soprattutto la parte in cui dice che si può ottenere quasi tutto se si lavora duramente per questo o che si può rimanere in quella “prigione costruita con le proprie mani” del proprio destino. Il video lo rappresenta molto bene”.

Con l’aggiunta di nuovi membri, come funziona ora il processo di composizione delle canzoni rispetto agli album precedenti?
“Nei primi album, il processo di scrittura delle canzoni era per lo più limitato a me e Ricky. Certo, gli ex membri erano coinvolti nel processo di scrittura, ma rispetto a oggi era più un lavoro a due. Con Nikolay e Lorenz, siamo finalmente riusciti a rendere il processo di scrittura un vero lavoro di squadra. Ognuno porta le sue influenze e le sue idee, e la maggior parte delle volte il risultato è buono. Quando Nikolay si è unito alla band, la maggior parte delle canzoni dell’album erano già scritte. Quando è venuto a fare la sua prima audizione con noi, ci ha presentato due canzoni su cui stava lavorando, e si sono adattate così bene che abbiamo deciso di rivisitare l’altro materiale con lui. Le due canzoni che ha proposto sono entrate immediatamente nel disco”.
Visto questo “cambio operativo” a livello di songwriting, avete sperimentato qualche nuovo stile in questo album che si discosta dal vostro tipico sound?
“Nel corso della nostra carriera abbiamo sperimentato molto. Io e Ricky siamo grandi fan anche di altri generi, soprattutto del jazz e del punk. Si possono sentire alcune influenze qua e là, ma con il nuovo album abbiamo deciso di tornare alle nostre radici thrash metal e di insaporirle con ciò che abbiamo imparato finora. E ovviamente deve esserci almeno una canzone “rock’n’roll” per ogni disco (‘True As Lies’)!”
Hai citato ‘True As Lies’ e non posso non farti una domanda su questa canzone, che vede la partecipazione di un’icona del metal come Lips degli Anvil…
“Le collaborazioni sono sempre state importanti per noi per diversi motivi. Il più ovvio è l’estensione del raggio d’azione dei social media. Quando pubblichiamo un brano con musicisti ospiti, questi condividono la canzone anche sui loro canali, dandoci l’opportunità di raggiungere la loro fanbase e viceversa. Un’altra ragione è il nuovo contributo che un altro musicista può darci. In questo caso, Lips ha aggiunto un paio di assoli a ‘True As Lies’ e si è rivelato subito perfetto, aggiungendo qualcosa di fantastico alla canzone. È stato il nostro primo pensiero come ospite per questo brano, perché ci conosciamo dal 2016 e abbiamo sempre voluto fare qualcosa insieme. Ha funzionato molto bene perché la gente ama questo brano”.

Puoi dirci qualcosa di più sui temi distopici del lavoro artistico di Pär Oloffsson e come si collegano alla vostra musica?
“Penso che l’artwork si adatti perfettamente al titolo dell’album. Volevamo “resettare la nostra musica” e visualizzarla anche sulla copertina. L’artwork in realtà non contiene due immagini (fronte e retro), ma un’unica grande immagine che si estende dal fronte al retro della copertina. Sul lato anteriore, si vede una sorta di città distrutta con tutto ciò che l’uomo può averle fatto. Sembra fredda e deserta, il che è ben rappresentato dai colori grigi e bluastri. Sul retro, invece, si vedono strutture costruite dall’uomo da tempo scomparse e la natura che si riprende tutto, espressa da colori verdastri più vivaci. La natura rimette a posto gli errori commessi dall’uomo. Pär ha fatto un ottimo lavoro. Ne sono pienamente soddisfatto”.
Come vi sentite a essere riconosciuti come pionieri della “New Wave of Thrash Metal”?
“È davvero un onore essere considerati tali. È bello vedere che il nostro lavoro di anni viene ripagato. Sono sempre più che felice quando altri musicisti, soprattutto di gruppi più giovani, vengono da noi e ci dicono che abbiamo fatto davvero qualcosa di importante e che li abbiamo ispirati a intraprendere la loro strada nel (thrash) metal”.
Non vi genera in qualche modo “pressione” questa etichetta che vi è stata affibbiata?
“No, non si sente affatto la pressione quando si ama quello che si fa. L’innovazione viene naturale quando ti fidi del processo e non ti forzi a fare qualcosa. Per me, superare i limiti è un ottimo modo per rimanere motivato. Mi aiuta a non rimanere troppo a lungo nella mia zona di comfort, altrimenti diventerei pigro”.
Quali sono le sfide più grandi che avete affrontato come gruppo dalla vostra formazione nel 2004?
“Da dove cominciare? Ne sceglierò alcune. Uno dei problemi principali che i Rezet hanno sempre avuto è stata la fluttuazione dei membri della band. Dovevamo cercare un nuovo chitarrista o bassista in media ogni due anni. Questo ha rallentato molto il processo di sviluppo della band. Un’altra cosa è stata probabilmente la bancarotta delle etichette poco dopo le nostre uscite, che ha ritardato di molto le nostre opportunità di andare in tour e di vendere il nostro materiale. Un’altra cosa importante è stata sicuramente il COVID e l’uscita del nostro quinto full length, ‘Truth In Between’. L’abbiamo prodotto durante la pandemia e stavamo decidendo se farlo uscire nel 2021 o se aspettare che tutto fosse finito. Sappiamo tutti che non è stato così e non abbiamo avuto la possibilità di portare in tour l’album come avremmo dovuto”.
Hai citato il tour, come vi approcciate alle esibizioni dal vivo e all’energia che portate ai vostri spettacoli?
“Abbiamo sviluppato una buona routine quando si tratta di spettacoli. Cerchiamo di organizzare in anticipo tutto ciò di cui abbiamo bisogno (ad esempio, i trasporti, la troupe, il materiale tecnico) in modo da poter iniziare il giorno dello spettacolo rilassati. Meno problemi abbiamo il giorno dello show, più energia rimane per lo spettacolo, il che ci assicura una performance live energica al 100%”.
Come vedi l’industria musicale oggi rispetto a quando hai iniziato?
“Quando mi sono unito ai Rezet nel 2009, non avevo la minima idea di come funzionasse l’intero settore. Volevo solo suonare la batteria, bere gratis e diventare una rockstar. O almeno fare festa come tale. Ricordo che chiedevamo spettacoli, ci chiedevano di suonare, ma la maggior parte del lavoro la faceva Ricky perché era sempre lui la forza trainante della band. Più tardi abbiamo lavorato con agenzie di booking ed etichette, e tutti erano un po’ più audaci di oggi. Dopo gli anni dei COVID, tutti gli operatori del settore (a parte le grandi aziende come Live Nation o Ticketmaster) sono diventati più cauti, soprattutto quando si tratta di organizzare spettacoli dal vivo. Anche le persone sono ancora piuttosto limitate quando si tratta di acquistare i biglietti in anticipo. Tutto sommato, ai tempi era molto più facile”.
Per concludere, quale messaggio volete che gli ascoltatori colgano dal vostro ultimo album?
“Il mio messaggio è: Sono contento che vi prendiate il tempo di ascoltare il nostro miglior disco finora. Prendetevi il tempo per ascoltarlo tutto e ricordate che se qualcosa nella vostra vita non funziona come volete, provate a premere il pulsante di reset e riprovate!”

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