Komodo – Panamanian Hurricane

Il 02/09/2024, di Ermes Casagrande.

I Komodo sono una band nata a Panama City nel 2014 e composta da Hugo Andrade, Juan Manuel Díaz (basso), Carlos Owens (chitarra) e Miguel Yau (batteria), dedita ad un thrash/metal dalla forte impronta melodica, in grado di far guadagnare loro posizioni nella difficile scena metal sudamericana, tanto da portarli ad esibirsi sul prestigioso palco del Wacken Open Air. Sulle ali dell’entusiasmo per l’ascolto del nuovo singolo ‘Masochist’ siamo andati a contattare la band al gran completo per cercare di saperne di più su un gruppo decisamente valido e su una scena in costante evoluzione come quella panamense.

Siete una band proveniente da Panama, un Paese che non gode di una grande tradizione in campo metal. Come pensate che le vostre origini abbiano influenzato il vostro modo di fare musica?
“Panama è un Paese bellissimo e felice, ma anche piccolo e non molto conosciuto per il Metal. Anche se non lo volevamo, siamo cresciuti inevitabilmente esposti ai suoni latini e caraibici che ci hanno plasmato. Basta ascoltare alcune delle nostre canzoni come ‘The Lingering’ e ‘Out of Luck’. I ritmi latini in qualche modo si insinuano lì e stiamo imparando a farli nostri. Essendo un Paese piccolo, si crea un legame stretto con coloro che condividono il tuo stile di vita. Più che amici, siamo diventati una famiglia, e 10 anni dopo siamo gli stessi ragazzi che hanno iniziato tutto questo”.
Potete raccontarci la scena musicale a Panama City e come questa ha plasmato il vostro suono?
“La scena musicale di Panama è tutta incentrata su reggaeton, salsa, pop e musica folk. Metal? Se ascolti rock o metal conoscerai tutti gli altri appassionati del genere. Essere così vicini significa anche che le persone vogliono connettersi a un livello più profondo. Le persone vogliono creare, innovare, superarsi a vicenda mentre condividono le loro esperienze. La metà delle persone che verranno al tuo spettacolo sono anche musicisti, e tu andrai a vedere le loro band e presterai attenzione a quello che stanno facendo. Questo e il fatto che ci siano persone provenienti da tutto il mondo rende Panama un punto caldo per musicisti appassionati e talentuosi. Un mix unico che ha sicuramente plasmato il nostro sound”.

Immagino che, venendo da Panama, vi siate trovati a affrontare diverse sfide nel corso della vostra carriera musicale. Come siete riusciti a superarle?
“Sfide! Oh, da dove iniziare? Pubblico ridotto? Fatto. Sedi limitate? Sì. Boicottaggio e mancanza di rispetto per la nostra “musica del diavolo”? Certamente. Ingegneri del suono e studi che capiscono come dovrebbe suonare il metal? Praticamente inesistenti. La cosa più importante che queste sfide ci hanno insegnato: dobbiamo capirlo! Ci diamo da fare, impariamo da ogni concerto, sfruttiamo al massimo ogni opportunità che possiamo ottenere. Abbiamo trovato persone buone con cui lavorare, ma è stata una strada lunga”.
Come incorporate gli elementi della cultura panamense nella vostra musica heavy metal e thrash?
“Lo puoi trovare nei nostri testi: grida per la giustizia, per la libertà, per vincere le proprie lotte. Questo è la nostra amata Panama: uno che non sfugge alle disuguaglianze e alla corruzione, ma anche alla speranza di un futuro migliore. Lo puoi trovare nella nostra musica: dentro la rabbia grezza e la frustrazione, puoi trovare qualcosa di vibrante, divertente e orecchiabile, come il nostro popolo panamense che sa sempre come trovare gioia, anche nell’oscurità. E nella nostra arte: disegnata, colorata e d’impatto. È come sappiamo farlo”.
Quali sono le vostre maggiori influenze musicali e come hanno influenzato il vostro suono?
“Tutti e quattro abbiamo influenze musicali diverse e sentiamo che si riflettono nella nostra musica: Hugo, il nostro cantante, è cresciuto con il grunge come i Stone Temple Pilots e l’alt-rock come i Red Hot Chili Peppers. Capisce l’importanza di melodie ispirate e ritornelli orecchiabili, anche nel metal. Carlos, il nostro chitarrista solista, impazzisce per il metalcore come Avenged Sevenfold e il nu-metal come Slipknot. Può fare un buon assolo, ma sa anche trattenersi quando necessario con alcuni strati armonici eterei. Juan Manuel, il nostro bassista, trova la sua anima nel thrash classico come Megadeth e heavy metal come Iron Maiden. Sa come inventare un bel riff di basso che taglia sopra le chitarre pesanti. E Miguel, il nostro batterista, è ossessionato dal power metal come Angra e dal progressive metal come Dream Theater. Farà del suo meglio per far groovare qualcosa, ma non esiterà a scatenare il doppio pedale quando necessario. Crediamo che tu possa chiaramente sentire tutte queste influenze mescolate nel nostro stile nei nostri brani”.
Anche il rapporto con i fan, in una dimensione così “intima” suppongo risulti differente…
“Siamo molto attivi sui social media. Usiamo tutti i trucchi possibili che abbiamo imparato per coinvolgere i fan, parlare con loro e rispondere ai loro commenti. Mettiamo in evidenza le foto del pubblico nei nostri post e ci assicuriamo di ringraziarli sempre. Utilizziamo tutti gli strumenti dei social media che abbiamo per raggiungere più persone a livello internazionale. Abbiamo persino spedito merchandise ai fan fuori da Panama per mostrare la nostra gratitudine. È emozionante vedere come le persone non si stanchino mai di tutto ciò!”
Perchè Komodo?
“I draghi di Komodo sono mostri tropicali. Sono rari e vivono in comunità strette. Proprio come noi metalheads panamensi! Sono temibili e hanno una forza notevole. A volte terrificanti, a volte dall’aspetto buffo. Ci descrivono estremamente bene. Quando abbiamo deciso di dare un nome alla band, abbiamo iniziato a nominare predatori, uno più tosto dell’altro. Quale può battere un drago di Komodo? Il nome è venuto fuori e si è subito attaccato”.
Puoi parlarci del percorso della band dalla sua formazione fino al vostro ultimo lavoro?
“È stato un viaggio di 10 anni di apprendimento e miglioramento personale. Come abbiamo detto, abbiamo dovuto affrontare e superare molte sfide legate al fare heavy metal a Panama. E poi, guardando all’esterno e imparando cosa significa essere una band “internazionale”. Tuttavia, dopo aver suonato al Wacken Open Air 2022, tutto è cambiato. Ora ci sentiamo maturi, temprati dalle battaglie e più motivati che mai a capire che rendere Komodo un successo internazionale non è solo possibile, ma che siamo pronti in ogni modo per farlo”.

Come è evoluta la scena heavy metal in America Centrale da quando avete iniziato e dove la vedete andare?
“Sentiamo che all’inizio era molto isolata. Ogni Paese aveva le sue band metal fisse e conosciute e non c’era molto scambio. Oggi, soprattutto da quando l’America Centrale è diventata una regione partecipante al Wacken Open Air Metal Battle nel 2011, sentiamo che c’è un movimento regionale molto più forte. Ci unisce come una singola regione e ci dà una piattaforma e visibilità, non solo nel più grande festival metal, ma anche in ogni Paese in cui si svolge la finale regionale. Ora vediamo nuove band apparire e viaggiare all’estero per partecipare. Ora ci sono festival metal come Mega Metal in Honduras e più festival aperti alle band metal come Mupa Fest e Manso Fest a Panama. Possiamo solo vederla crescere e interagire sempre di più”.
Il vostro ultimo singolo si intitola ‘Masochist’, volete parlarcene?
“‘Masochist’ parla di liberarsi da qualcosa che ti trattiene. Cos’è quel qualcosa? Noi stessi. Siamo tutti masochisti che ci aggrappiamo a cose che alla fine ci fanno male, ma mantenerle ci fa sentire a nostro agio. Tutti ci siamo trovati lì, a lottare con noi stessi per lasciar andare e rinascere, soprattutto perché sappiamo che farà male. C’è un secondo lato della canzone: nel video musicale critichiamo gli artisti ‘preconfezionati’. Burattini dell’industria musicale ‘fatti per colpire’ e che si liberano da quel controllo per esprimere se stessi”.
Come è stato il processo creativo dietro ‘Masochist’ e in cosa si è differenziato dal vostro lavoro precedente?
“‘Masochist’ differisce dalle canzoni precedenti in quanto è, nel suo nucleo, una ‘canzone su un riff’. Abbiamo studiato diligentemente la produzione musicale e volevamo una canzone su cui poter applicare queste idee. Prendi un grande riff unico e trasformalo in una grande canzone. Non complicarla troppo. Rendila densa, orecchiabile e ciò che deve essere. Abbiamo aggiunto anche alcuni strati vocali più complessi, qualcosa di diverso per noi. Siamo molto soddisfatti del risultato finale, e continueremo a provare idee diverse su ogni nuova canzone, come noterai nel nostro prossimo singolo”.
Quale ruolo giocano i membri della band nel processo di scrittura e creazione della musica?
“Partecipiamo tutti a tutto il processo. Ognuno di noi propone un riff, una melodia, un testo. Qualcun altro interviene e continua o evolve l’idea. Alcune canzoni hanno più partecipazione di un membro della band, ma alla fine ognuno scrive almeno la linea del proprio strumento. Non è il processo più senza attriti, ma ogni canzone è garantita per avere qualcosa da tutti che la fa suonare come Komodo”.
Puoi condividere qualche storia dietro le quinte dalle sessioni di registrazione di ‘Masochist’?
“Per il video musicale, abbiamo rappresentato una ‘band falsa’  composta solo da musiciste. Dirigerle e insegnare loro a suonare la nostra canzone è stata una sfida divertente! Una delle ragazze era abbastanza inesperta e timida davanti alla telecamera. Motivarla e darle fiducia per ottenere una buona performance è stata un’esperienza gratificante e memorabile. Sentiamo che questo video ha anche trasmesso un buon messaggio alle ragazze metalhead. Hanno bisogno di più rappresentazione e più incoraggiamento per dire loro che va bene uscire e fare rock con noi”!
Quale messaggio sperate di trasmettere ai vostri ascoltatori attraverso ‘Masochist’?
“Alta energia! Vogliamo che non possano fare a meno di fare headbang con i ritmi sincopati e groovy, e di provare quella sensazione incredibile di climax quando la canzone esplode nell’assolo di chitarra. Vogliamo che sentano che è inevitabile cantare i testi orecchiabili e che la canzone risponda alle loro stesse lotte nei versi. Vogliamo che tutti si identifichino con quella sensazione di essere bloccati in qualcosa di malsano a causa della propria paura del cambiamento. Speriamo che aiuti molti dei nostri ascoltatori a capire cosa stanno trattenendo nella loro vita e che dovrebbero semplicemente lasciar andare”.
Come bilanciate gli elementi melodici con quelli thrash nella vostra musica?
“In realtà diamo molta più priorità agli elementi melodici di quanto sentiamo facciano molte altre band metal. Crediamo che melodie vocali e di chitarra forti e orecchiabili siano ciò che veramente cattura le persone e le fa tornare per di più. Vogliamo che ogni nostra canzone sia unica, memorabile e tematicamente coerente. Solo dopo, se i riff della canzone sono pesanti e veloci, allora la rendiamo thrash”.

Qual è stato il momento più memorabile per i Komodo finora?
“Suonare al Wacken Open Air 2022 come i vincitori della Wacken Metal Battle Central America, senza dubbio. Noi, una band metal di un piccolo Paese, non solo abbiamo suonato davanti a una grande folla, ma ci siamo connessi con loro. Si sono mossi con la nostra musica e hanno risuonato con noi. Abbiamo avuto un assaggio del paradiso e ci ha solo resi più affamati. Tornare lì come band in scaletta ora è la nostra missione. E ci stiamo impegnando per farlo”
Come mantenete l’energia alta e l’intensità nelle vostre esibizioni dal vivo?
“Non dimenticare mai cosa facciamo e perché lo facciamo. Lo facciamo per i fan: sono venuti fin qui per vederci, e non è stato facile. Meglio mettere su uno spettacolo eccezionale e farli sentire speciali. Lo facciamo per noi: questa è la vita e il lavoro che vogliamo per il resto della nostra vita. Tutto il duro lavoro nella preparazione di uno spettacolo finisce nel momento in cui inizia lo spettacolo. Poi è una celebrazione! Per tutto questo, registriamo i nostri spettacoli e li guardiamo insieme. Cosa possiamo migliorare? Un po’ più di movimento qui, coinvolgimento del pubblico là, meno pause tra le canzoni, ecc. Il prossimo spettacolo sarà solo migliore”.
 Come vi preparate per i vostri spettacoli dal vivo e cosa possono aspettarsi i fan da un concerto dei Komodo?
“Programmiamo i nostri spettacoli in un DAW controllato da midi. Tutto va a tempo, anche i cambi di effetto della chitarra. Prima definiamo la scaletta e programmiamo lo spettacolo. Le prove non includono solo suonare la musica, ma anche coordinare momenti specifici, cosa dire, come e dove muoversi. Prendiamo tempo per assicurarci che tutto suoni alla grande, e questo include lavorare a stretto contatto con il nostro ingegnere del suono. I fan e i prossimi fan possono aspettarsi uno spettacolo diretto, senza fronzoli, ad alta energia, con molto mosh, headbanging e sempre un sound killer!”
Come vedete l’evoluzione dei Komodo nei prossimi anni e quali sono i vostri obiettivi futuri?
“Il nostro obiettivo a breve termine è crescere la nostra base di fan internazionale. Attualmente ci stiamo concentrando su Colombia e Messico, Paesi vicini con una scena più grande. Vogliamo non solo suonare lì di più, ma anche stabilire radici fuori da Panama. Per questo, la nostra strategia attuale è continuare a rilasciare singoli e video musicali, e continuare a partecipare a mercati musicali e festival. Il nostro obiettivo a medio termine è diventare una band in tour. Tour in America Latina, negli Stati Uniti, in Europa e farne uno stile di vita. A lungo termine, crediamo che il palco sia pronto per la “Miglior Band Heavy Metal Latinoamericana””.
In chiusura, quali consigli dareste agli aspiranti musicisti heavy metal panamensi?
“Il nostro consiglio è di prestare attenzione a ciò che fanno le band che ti piacciono. Tutto ciò che rende una band di successo è fatto apposta, è ben pensato ed è lì per una ragione. Cioè: registrarsi e assicurarsi che tutto sia suonato strettamente, creare suoni che funzionino tra tutti gli strumenti, prestare attenzione ai visual, a cosa indossa la band, cosa fa o non fa sul palco, ecc. Questo può sembrare molto, ma qualsiasi posto in cui inizi a lavorare sarà immensamente ricompensato! Gli altri se ne accorgeranno e ti sentirai sempre più motivato ogni volta. L’unico modo per fallire è arrendersi!”

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