Kickin Valentina – Loud, Unappologetic, Rock’n’Roll

Il 07/05/2024, di Andrea Lami.

I Kickin’ Valentina sono una band di Atlanta ma danese d’adozione (grazie ad una collaborazione sempre più fruttuosa con la Mighty Music che ha consentito loro di godere di un buon successo soprattutto in Danimarca), che ha saputo negli anni costruirsi una robusta reputazione nel panorama rock mondiale. Sia in studio che dal vivo, dove hanno avuto modo di esibirsi con artisti del calibro di Buckcherry, Queensryche Skid Row, Doro, Faster Pussycat, LA Guns solo per citarne alcuni… hanno sempre dimostrato una eccellente attitudine e voglia di colpire duro con riff incandescenti e tonnellate di sano, sfrontato hard rock. Lo stesso che sgorga dal nuovo album ‘Star Spangled Fist Fight’, quarto disco in studio da poco presentato dal vivo anche in Italia al Rock’n’Roll di Rho. E proprio in questa occasione abbiamo avuto modo di incontrare il bassista Chris Taylor che, con orgoglio, ci ha portato alla scoperta del nuovo disco…
Ciao Chris, benvenuto sulle pagine di Metal Hammer Italy. Approfitterei dell’occasione per ripercorrere con te il percorso dei Kickin’ Valentina iniziando dal principio. Cosa vi ha spinto a creare la band per fare musica tutti insieme?
“Jimmy e Heber (Berdine e Pampillon, batteria e chitarra NdA) sono stati i primi a mettere insieme la band e io sono stato l’ultimo a unirmi, l’ultimo a farne parte. Per noi è stato semplice: volevamo fare musica che ci piacesse e che ci divertisse…. e sperare che piacesse anche agli altri. Finora le cose sono andate bene”
Qual è il tuo ricordo preferito di quando hai formato la band nel 2013?
“Per me personalmente, è stata la possibilità di divertirmi di nuovo suonando musica. Ho fatto parte di una band precedente a questa per circa otto anni e sono rimasto molto scottato da diverse cose. Mi sono preso una pausa dalla musica per circa un anno e mezzo, finché non ho iniziato a suonare con i Kickin’ Valentina. È stato bello trovare dei ragazzi che erano tutti sulla stessa lunghezza d’onda e avevano lo stesso atteggiamento nei confronti di tutto. Quando le cose sono iniziate a funzionare per noi, è stato tutto piuttosto veloce e non ci siamo più guardati indietro.”
Cosa ti ha attratto dell’hard rock e dello sleaze rock come genere musicale?
“Quando ero un giovane adolescente e iniziavo a scoprire queste band, era la cosa più bella più cool che avessi mai visto in vita mia. La musica, l’attitudine, il look, la ribellione di tutto questo. Lo adoravo”
C’è una canzone o un album che ti ha cambiato la vostra vita?
“Quando ero bambino, ho ascoltato ‘Theater of Pain’ dei Motley Crue e per me è stata una svolta. Ripensandoci, non è il loro album che preferisco, ma è stata proprio quella musica che mi ha fatto venire voglia di far parte di una band.”
Come descriveresti l’evoluzione del vostro sound dagli esordi a oggi?
“Penso che la scrittura delle canzoni sia migliorata e sia diventata più coesa rispetto ai primi lavori. Quando la band ha iniziato non ci conoscevamo molto bene, per cui si provavano le cose. Vedo una netta progressione da un album all’altro”

Cosa pensi renda differenti i Kickin’ Valentina dalle altre rock band in circolazione?
“Ci sentiamo come se avessimo una visione a tunnel. Non ci interessa letteralmente cosa fanno le altre band, cosa è popolare o cosa la gente pensa che dovremmo suonare. Non suoniamo come nessun altro in questo momento, e credo che sia una cosa positiva.”
Qual è stata la sfida più grande che vi siete trovati ad affrontare come band finora e come l’avete superata?
“Abbiamo un’etichetta e un management con sede in Danimarca, ma a parte questo siamo autogestiti. Abbiamo una piccola cerchia di persone che ci aiutano, ma praticamente tutto ciò che la band fa, lo fa da sola. È un sacco di lavoro. Abbiamo sempre avuto l’atteggiamento che se arriva un manager e non può garantirci più di quello che già facciamo da soli, tanto vale lasciarlo alla porta e continuare sulla nostra strada”.
Qual è stata la lezione più importante che hai imparato durante la tua carriera musicale fino ad oggi?
“Una cosa che ho imparato molto presto è che la maggior parte delle persone nel “music business” sono piene di merda, bugiarde, serpenti e traditori. Quando ero giovane mi eccitavo così tanto quando qualcuno mi diceva che voleva aiutare la mia band o fare certe cose per noi ,per poi essere deluso. Ho dovuto imparare a non credere a niente di quello che dicono finché non lo fanno davvero, e per farlo devi sviluppare una bella corazza intorno a te”
Il vostro album ‘Imaginary Creatures’ è entrato in cinque diverse classifiche di Billboard e il singolo ‘Crazy’ ha raggiunto la quindicesima posizione nella classifica rock danese di iTunes, mentre ‘Reenge Of Rock’ ha debuttato nella posizione 27 della Top100 danese. Che effetto ti ha fatto?
“Oh, cavolo, è stato incredibile. Eravamo davvero orgogliosi di quell’album, e vedere che così tante persone che lo hanno accolto è stato davvero bello.”
Oggi presentate il nuovo ‘Star Spangled Fist Fight’. Cosa puoi dirci di questo disco??
“Penso che ‘Star Spangled Fist Fight’ sia il nostro album più forte da cima a fondo finora. Il nostro ultimo album ‘Revenge of Rock’ è stato il primo full length che abbiamo fatto con DK come cantante, e penso che ci stessimo ancora sentendo a vicenda per quanto riguarda la scrittura delle canzoni. Questa volta invece è andato tutto per il verso giusto. Questo album è sicuramente un po’ più pesante in alcuni punti e dal suono più cattivo.” 
Come mai un titolo così forte come  ‘Star Spangled Fist Fight’?
“Il nome è nato da una delle prime canzoni che abbiamo scritto per l’album. Abbiamo pensato che fosse un bel titolo, così abbiamo deciso di intitolare l’album così. Essendo un gruppo americano che suona il nostro stile di rock, a volte dobbiamo lottare per tutto ciò che otteniamo, quindi ci stava bene. L’artwork è stato realizzato da un nostro amico, Scozz, che ha fatto diversi lavori per noi in passato. Gli abbiamo detto l’atmosfera che volevamo ottenere e pensiamo che sia venuto bene.”
Cosa pensi che distingua ‘Star Spangled Fist Fight’ dai precedenti album della band?
“Penso che sia un disco più coeso dall’inizio alla fine. Amo tutti i nostri precedenti album, ma come ho detto prima, credo che questo sia il nostro album più forte finora.”
Qual è stata la sfida più grande durante la registrazione di questo album?
“Probabilmente la distanza tra noi tre e DK (Revelle, il cantante Nda). Heber, Jimmy e io viviamo ad Atlanta e DK in California. Scriviamo le cose e dobbiamo mandarle avanti e indietro per DK. Questo processo funziona bene per noi, ma a volte ci vuole un po’ più tempo di quanto vorremmo”.
In studio avete avuto modo di lavorare ancora con Andy Reilly, già all’opera con UFO, Bruce Dickinson, Cradle of Filth… come è stato lavorare con lui?
“Ci piace lavorare con Andy. Ha realizzato la maggior parte dei nostri dischi. Capisce perfettamente l’atmosfera che vogliamo ottenere in studio. Abbiamo un modo di scrivere vecchio stile e in studio vogliamo catturare il più possibile l’atmosfera live, ma allo stesso tempo godere di una produzione dal suono moderno. Lui lo capisce e non ci ha mai deluso”

Ci sono influenze specifiche che avete incorporato in questo album e che potrebbero sorprendere i vostri fan?
“Una cosa che trovo sempre divertente sono le altre band a cui la gente ci paragona. A volte sento persone che paragonano una canzone o un riff che ho portato a una band come i Faster Pussycat, ed invece io penso che quella mia idea è stata più influenzata dai Monster Magnet o dai Warrior Soul, ma… ma va bene lo stesso  (ride Nda). Tutti e quattro abbiamo un nucleo di band su cui abbiamo influenze comuni e che ci hanno ispirato. Band come Guns n’ Roses, AC/DC e così via… la roba con cui siamo cresciuti, ma tutti noi abbiamo altre cose che ci piacciono individualmente e che ci separano dalla notte e dal giorno. Dal metal, al punk, al progressive sino al melodic rock… sono influenze che gettiamo in un frullatore, mischiamo e il composto contribuisce a creare il nostro sound”
Da un punto di vista lirico, da dove avete tratto ispirazione per comporre questi brani?
“La più grande ispirazione nella scrittura è la vita. I momenti divertenti, i momenti brutti, i momenti pazzi, le cose divertenti e stupide che ci accadono.”
C’è un tema o un messaggio particolare che speri che i fan colgano dall’ascolto di ‘Star Spangled Fist Fight’?
“L’unico messaggio che vogliamo trasmettere alle persone che ascoltano l’album o che ci vedono dal vivo
è di divertirsi. Dimenticare tutte le stronzate quotidiane e godersi il momento”
Questa sera presentate il nuovo disco dal vivo. Quale è la canzone più difficile da suonare on stage?
“(Scoppiando a ridere Nda) Amico, nessuna delle nostre canzoni è una scienza missilistica! È roba piuttosto semplice. Se dovessi scegliere una canzone, probabilmente sarebbe ‘Shakedown’ dall’EP ‘Chaos in Copenhagen’. È una delle mie canzoni preferite, ma ha una certa atmosfera. Se l’atmosfera non è quella giusta, il brano non viene recepito come dovrebbe. Un altro brano che adoro suonare dal vivo è ‘Get Ready’.  Ha molta energia e mi piace molto la parte di breakdown/partecipazione della folla nel mezzo.”
Qual è il tuo ricordo più memorabile di un concerto?
“Abbiamo avuto modo di fare un sacco di concerti davvero belli. Il Bang Your Head Fest in Germania è stato fantastico. Probabilmente uno dei miei giorni preferiti è stato quello in cui abbiamo suonato allo Stonedead in Inghilterra. Ci siamo esibiti alle 12:30 del pomeriggio davanti a circa 5000-6000 persone, poi siamo andati a Sheffield e abbiamo suonato Hard Rock Hell Sleaze per 3000 persone alle 18:30. Una giornata divertente, ma lunga ed estenuante.”
Qual è stata la vostra esperienza più insolita durante un tour?
“Una lite con una guardia di sicurezza all’aeroporto di Manchester. È una storia lunga. Era un vero stronzo e ha trattenuto le nostre chitarre così a lungo durante i controlli che ci ha fatto perdere il volo per la Germania. Io e Heber eravamo così incazzati con lui che lo avremmo preso a calci in culo da Manchester sino in Germania. Però saremmo stati arrestati, quindi ci siamo trattenuti…”
E la cosa più folle che un fan abbia mai fatto durante un vostro concerto?
“Ricordo che una volta un tizio si è presentato a un concerto con un costume da cazzo gigante. Non so di cosa si trattasse, ma era divertentissimo.”
Come vi preparate mentalmente prima di salire sul palco?
“Vediamo sempre le band che fanno i loro piccoli rituali di backstage e riscaldamento. Noi non abbiamo mai fatto nulla di tutto ciò. Passiamo semplicemente ad andare in giro, parlare con la gente, bere qualcosa e rilassarci senza troppe paranoie”
E per il post-concerto, invece, avete una routine?
“Di solito ci prendiamo un paio di minuti per rilassarci, poi ci dirigiamo direttamente al tavolo del merch per firmare e incontrare i fan.”

Secondo te, cosa distingue un buon concerto da uno straordinario?
“È tutta una questione di atmosfera. Abbiamo fatto concerti in minuscole bettole che erano piene di gente e il pubblico era energico e partecipe. Preferisco questo a un grande concerto in cui la folla è imbalsamata per tutto lo show”.
C’è una città o un luogo che non avete ancora visitato ma che sognate di visitare?
“Il Giappone è nella nostra lista di posti in cui vogliamo suonare.”
Grazie alla vostra attività promozionale potete contare su una notevole fan base. Quale è il tuo modo preferito per entrare in contatto con i  fan?
“Il mio modo preferito è durante gli spettacoli. Siamo sempre in giro con tutti. Non siamo una di quelle band che si nascondono nei camerini prima e dopo i concerti.”
Come descriveresti il rapporto con i vostri fan?
“Amiamo i nostri fan e ci piace uscire e incontrarli. Vedo artisti a volte evasivi o irrispettosi nei confronti dei loro fan, e non lo capisco. Se non fosse per loro, nessuno di noi sarebbe in grado di fare quello che fa. Spendono soldi guadagnati duramente per venire al vostro concerto e comprare il vostro merch. Mostrate loro un po’ di rispetto.”
Qual è stata l’esperienza più emozionante nell’incontrare un fan?
“Mi piace incontrare i fan che ci raccontano storie sul significato che le nostre canzoni hanno per loro. Come una canzone li abbia aiutati a superare un momento difficile o qualcosa che stava accadendo nella loro vita in un determinato momento. Ti fa sentire bene sapere che la tua musica ha toccato qualcuno in modo positivo.”
Cosa ti piace fare quando non sei impegnato con la musica?
“Mi piace rilassarmi. Esco con mia moglie e mio figlio e faccio cose normali. Per quanto ami la musica e scoprire altre band, quando sono a casa dal tour cerco di staccare la spina, prendere le distanze dalla musica e ricaricare le batterie dedicandomi alla mia famiglia”.
Ma come riesci a bilanciare la tua vita privata con gli impegni della band?
“Abbiamo tutti una famiglia, quindi cerchiamo di essere rispettosi di ciò che gli altri hanno da fare. Ci sono volte in cui ci perdiamo compleanni, anniversari, ecc. A volte non si ha scelta, ma cerchiamo di essere consapevoli di queste cose.”
Per concludere, qual’è il vostro più grande sogno come band?
“Se parliamo di grandi sogni, ho sempre voluto aprire per qualcuno come Guns n’ Roses, AC/DC, Aerosmith. Qualcosa del genere non sarebbe male. Tutto sommato mi piace quello che facciamo. Possiamo viaggiare per il mondo, incontrare persone fantastiche e suonare la musica che amiamo. Tante band sognano di farlo ma non lasciano la loro città natale, quindi per me sto vivendo un sogno. E non mi dispiacerebbe anche poter suonare un giorno con Duff McKagan. Adoro il suo modo di suonare nei Guns n’Roses, e il suo solista è fantastico”.

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