Acid Mammoth – Clash of the Titans

Il 23/04/2024, di Fabio Magliano.

Gli Acid Mammoth sono una band doom metal di Atene, attiva sin dal 2015 quando Chris Babalis Jr. (voce e chitarre) e Dimosthenis Varikos (basso), buoni amici fin dalle scuole superiori, con un profondo amore per i Sabbath e altra musica heavy hanno gettato il seme, germogliato con l’innesto dell”amico di lunga data Marios Louvaris (batteria) e di Chris Babalis Sr. (chitarra), padre di Jr. Nasce così una band che è prima di tutto una famiglia, che con il trascorrere del tempo inizia a macinare note e chilometri, sfornare canzoni e imbastire tour che li portano ad esibirsi sui palchi di tutta Europa, sempre accompagnati da album di valore pregni di quel doom metal dai tratti psichedelici che tanto odora di piombo e zolfo. Album come ‘Supersonic Megafauna Collision’ uscito il 5 aprile via Heavy Psych Sounds e subito spedito in promozione sui palchi continentali, Italia inclusa. Proprio in vista delle date che vedranno gli Acid Mammoth protagonisti nel nostro Paese a cavallo tra aprile e maggio, siamo andati a scomodare Chris Babalis Jr. per farci raccontare qualcosa di più sul nuovo nato…

Ciao Chris, intanto bentornati! Oggi promuovete il nuovo album ‘Supersonic Megafauna Collision’. Ci spieghi cosa si cela dietro ad un titolo così strano?
“(Chris Babalis Jr.) Ciao! Prima di tutto, grazie per questa intervista! Abbiamo sempre voluto che la nostra musica suonasse come un gigantesco mammut che viene verso di te. Con questo nuovo album volevamo registrare qualcosa di pesante, massiccio ed esplosivo. Cosa c’è di più esplosivo di due mammut che si scontrano a velocità supersonica? Abbiamo sempre voluto che i nostri riff sottintendessero la massa di questi antichi animali estinti, quindi riteniamo che ‘Supersonic Megafauna Collision’ sia un titolo appropriato per il nostro nuovo album e che rappresenti davvero le nostre nuove canzoni”.
Come è nato ‘Supersonic Megafauna Collision’?
“Il processo di registrazione di ‘Supersonic Megafauna Collision’ è stato lento, in quanto le registrazioni sono avvenute in un periodo molto intenso in cui abbiamo fatto molti concerti. Ogni fine settimana volavamo in una città d’Europa per suonare e, appena tornati, riprendevamo le registrazioni dell’album. Anche se sembra sicuramente faticoso, ammettiamo che non è mai stato difficile adattarsi da ogni concerto al disco. Riteniamo che questo tira e molla abbia giocato a favore dell’album, grazie all’entusiasmo di suonare dal vivo di fronte a persone straordinarie e a tutta l’energia che ci hanno portato ogni volta”.
Ti va di condividere con noi qualche momento memorabile o qualche sfida incontrata durante il processo di registrazione?
“Siamo molto felici di poter dire che questo album, a differenza del suo predecessore ‘Caravan’, non ha presentato alcuna sfida durante le registrazioni. Con ‘Caravan’, abbiamo avuto la sfortuna che le registrazioni fossero interrotte a metà a causa del blocco totale di Atene per la seconda volta durante la pandemia COVID del 2020. Questa volta non ci sono state interruzioni e l’intero processo si è svolto senza problemi. Per quanto riguarda i momenti memorabili, spicca quello in cui abbiamo ascoltato per la prima volta la canzone ‘Tusko’s Last Trip’ completamente mixata e masterizzata. Ci ha davvero toccato, perché è una canzone che ci fa sentire in un certo modo. Un altro momento memorabile è stata l’aggiunta all’ultimo minuto della canzone ‘One with the Void’ nell’album, e la nostra sorpresa nel constatare quanto ci sia piaciuta”.
E per il processo di songwriting come vi siete mossi?
“Di solito viene proposta un’idea e la mettiamo in pratica tutti insieme. Altre volte, invece, si porta sul tavolo la struttura completa di una canzone e la si fa suonare tutti insieme. Il processo di scrittura delle canzoni varia da brano a brano. Ma essenzialmente, tutti sono invitati a portare grandi riff al tavolo”.

Come vi siete avvicinati all’incorporazione di elementi del doom metal nella vostra musica, pur mantenendo un suono a modo suo originale?
“Con ogni album vogliamo provare qualcosa di nuovo, pur mantenendo ciò che rende il nostro sound unico. Le nostre influenze sono sicuramente visibili, ma ogni volta ci sforziamo di presentare la nostra versione del doom metal. Questo genere ci fa sentire in un certo modo, come la sensazione che si prova guardando un film horror d’epoca, quindi scriviamo musica che ci fa sentire esattamente così. E soprattutto, scriviamo canzoni che ci piacerebbe ascoltare. Se le nuove idee che ci vengono proposte sono divertenti e ci divertiamo a suonarle insieme, allora vengono inserite nell’album. Non registreremmo mai qualcosa che non ci convince al 100%. Vogliamo che ogni singolo riff e voce abbia un significato”.
Cosa pensi renda questo album differente dai lavori che lo hanno preceduto?
“Con questo album abbiamo provato cose nuove, come nuove attrezzature e persino nuovi strumenti musicali. È la prima volta che abbiamo incorporato l’organo nelle nostre canzoni, come potrete sentire nel ritornello di ‘Fuzzorgasm (Keep on Screaming)’ e ancora di più in ‘Tusko’s Last Trip’, che contiene un organo eyrie e include anche una parte di sassofono eseguita da un nostro caro amico, Martin Ludl di Vienna, che è un incredibile sassofonista. Riteniamo che la sperimentazione con queste nuove aggiunte abbia davvero elevato le nostre nuove canzoni e siamo molto soddisfatti di come suonano. Dal punto di vista dei testi, abbiamo scritto testi che parlano veramente di noi. Amiamo i vecchi film dell’orrore e volevamo che i testi sembrassero come una polverosa cassetta di film dell’orrore vintage scoperta per caso in un appartamento abbandonato”.
In che modo il concetto di ‘Supersonic Megafauna Collision’ si lega all’estetica e all’identità generale della band?
“‘Supersonic Megafauna Collision’, come i nostri album precedenti, propone un’estetica da horror paleolitico. Immaginate un mondo primordiale pieno di mammut, uomini primitivi, stregoneria, culti malvagi, laghi acidi e pericolo in ogni angolo! Tuttavia, questa volta ci siamo spinti un po’ più in là, parlando di alcuni problemi della vita reale che non avevamo fatto in precedenza. Dal punto di vista sonoro, a parte le nuove idee che abbiamo implementato, il disco presenta tutto ciò che caratterizza il nostro sound e rende la nostra identità ciò che è. Cerchiamo sempre di fare in modo che i nostri dischi siano caratterizzati da chitarre schiaccianti, bassi massicci, voci stregate e un drumming esplosivo. E soprattutto, tanto fuzz!”
Cosa speri che gli ascoltatori possano trarre dall’album dopo averlo ascoltato nella sua interezza?
“Prima di tutto, speriamo che si divertano molto, haha! Ma soprattutto ci interessa molto sentire il loro parere sull’album e come lo hanno vissuto, le loro sensazioni e i loro pensieri al riguardo. Una delle cose più belle della musica e dell’arte in generale è che è soggettiva e parla in modo diverso a ogni persona. Ci piacerebbe molto sentire idee e opinioni diverse, perché ognuno ascolta la musica a modo suo”.Come riuscite a bilanciare la pesantezza e l’intensità della vostra musica con elementi più atmosferici e melodici?
“Consideriamo ogni canzone come un film. Per noi è sempre un costante viaggio in avanti, con i suoi alti e bassi in termini di dinamica. Cerchiamo sempre di trovare l’equilibrio perfetto, perché non vogliamo che la nostra musica sia eccessivamente melodica, né che manchi completamente di melodia. Tuttavia, non c’è una “ricetta” che usiamo ogni volta che scriviamo una canzone, la maggior parte delle volte, sia le parti melodiche che quelle pesanti vengono naturalmente durante la composizione di ogni brano”.
Come vedete il futuro degli Acid Mammoth evolversi musicalmente e creativamente?
“Anche se non possiamo prevedere con precisione come si evolverà la nostra musica, perché è qualcosa che viene fuori naturalmente quando ci mettiamo a scrivere nuova musica, ci aspettiamo che la pesantezza del nostro sound rimanga, così come le grandi dosi di fuzz. Tuttavia, ci vedo seguire percorsi più “psichedelici”, perché la psichedelia è qualcosa che amiamo e ascoltiamo molto. Ci piacerebbe sicuramente esplorare strumentazioni completamente diverse, più strumenti diversi e in generale provare cose nuove, pur mantenendo l’essenza del nostro sound”.
L’album presenta uno sviluppo irregolare, con un inizio sfocato e celebrativo e una conclusione più cupa…
“Lo si può sentire nella progressione da una canzone all’altra. L’album inizia con una nota più “celebrativa”, con i riff e il tono generale delle canzoni che sembrano più una festa stregata di fuzz. Le canzoni non sono necessariamente felici, ma nella nostra mente sono più edificanti e più luminose nella loro essenza. Volevamo che l’album diventasse più oscuro e sublime a ogni canzone, come l’esplorazione di un’antica caverna mai esplorata prima, spingendosi nelle profondità solo per trovare qualche orrore dimenticato all’interno. Le ultime tre canzoni dell’album sono oscure e pessimistiche, in contrasto con le prime tre, che suonano più sanguigne”
Il primo singolo è ‘Atomic Shaman’;  come si colloca questo brano nel contesto del disco?
“‘Atomic Shaman’ si colloca proprio a metà dell’album e gli dà una svolta più cupa dal punto di vista tematico. Porta l’album in un territorio più oscuro e mostra un sentimento di disperazione, che riteniamo caratterizzi la seconda metà del nostro album. Dal punto di vista sonoro, è un ottimo esempio di ciò che ci si può aspettare dalle nostre canzoni: grandi riff fuzzy, una sensazione di destino imminente e un mastodontico muro di suono”.
Com’è stato il processo creativo per catturare la disperazione e la mancanza di speranza in ‘Atomic Shaman’?
“Volevamo registrare una canzone epica ma pessimista. Nonostante sia per lo più up-tempo, la canzone ci trasmette una sensazione di disperazione e malinconia. Quando si è trattato di trovare un tema per questa canzone, ci siamo decisamente ispirati all’atmosfera deprimente e alle vibrazioni terrificanti di uno dei nostri film post-apocalittici preferiti di sempre, ‘Dead Man’s Letters’. Proprio come il film, la canzone presenta un mondo che sembra un incubo vivente, un mondo in cui si raggiunge lentamente la consapevolezza che la propria vita non sarà più la stessa di una volta, e si deve fare i conti con questa nuova realtà di isolamento e sogni infranti, una realtà in cui non si vedrà mai più il cielo”.

Un altro brano splendido è ‘Tusko’s Last Trip’. In che modo questo pezzo riflette il tema del crepacuore e la storia di vita reale che ritrae?
“È una storia che ci spezza davvero il cuore. Tusko era un elefante che viveva nello zoo di Oklahoma City negli anni Sessanta. Tusko ha sofferto ed è morto tragicamente a causa di una sperimentazione umana malata, poiché gli scienziati hanno eseguito su di lui un esperimento brutale. Tusko ebbe spasmi e soffrì immensamente, incapace di respirare correttamente, mentre la sua compagna, Judy, un elefante femmina con cui Tusko aveva trovato compagnia, non poté fare altro che assistere impotente all’agonia di Tusko e alla sua morte per soffocamento. La canzone racconta la storia di Tusko attraverso i suoi occhi, con tutto il dolore, la paura e l’orrore che ha sopportato nei suoi ultimi momenti. La sperimentazione umana sugli animali è qualcosa a cui siamo totalmente contrari. Tutti gli esperimenti sugli animali possono infliggere loro dolore e sofferenza sia a livello fisico che psicologico. Agli animali non viene data la possibilità di scegliere. Sono costretti a partecipare a questi esperimenti, che molto spesso sono strazianti e comportano danni per tutta la vita o la morte”.
Che ruolo ha l’artwork di Branca Studio nel trasmettere i temi dell’album?
“Branca Studio ha un’estetica horror vintage nella sua arte e riteniamo che sia molto complementare al nostro sound. Tutto ciò che riguarda la sua arte è “in your face”, come la nostra musica. Se tutti gli artwork che ha realizzato per noi finora fossero una singola frase, allora quella frase sarebbe “attenzione, questo album contiene riff pesanti”. Siamo sempre molto soddisfatti dei suoi lavori e non potremmo mai immaginare di fare arte con qualcun altro”.
Avete una forte attività live alle spalle. Pensate che gli spettacoli in tutta Europa abbiano influenzato il suono e l’energia dell’album?
“I tour hanno influenzato molto l’energia del nostro nuovo album. Tutto l’entusiasmo che abbiamo raccolto durante i tour e tutta l’energia che abbiamo ricevuto dalle persone che sono venute ai nostri concerti hanno davvero influenzato il modo in cui abbiamo composto le nuove canzoni. In sostanza, ci ha fatto comporre canzoni che ci sarebbe piaciuto suonare dal vivo, davanti alla gente. Le reazioni della gente alle nostre canzoni già esistenti ci hanno aiutato a modellare le nuove canzoni in un modo che riteniamo possa piacere anche al pubblico, se le ascoltasse dal vivo”.
Cosa ti piace di più dell’esibirti dal vivo e come si sposa con il processo di registrazione in studio?
“La cosa migliore dell’esibirsi dal vivo è che gli ascoltatori sono proprio lì, davanti a te, e ricevi un feedback immediato sulla tua musica. Ci piace molto l’interazione con tutti coloro che vengono ai nostri concerti, e ci piace sempre incontrarli, imparare i loro nomi e da dove vengono, e fare delle belle chiacchierate con loro. In fin dei conti, però, riteniamo che esibirsi dal vivo sia molto più facile che registrare un nuovo album. Le canzoni sono pronte per essere eseguite e tutto ciò che si ha in mente è suonare un grande spettacolo e divertirsi. La registrazione di un album è un processo molto diverso, perché la mente è costantemente al lavoro. Volete creare qualcosa che parli davvero a voi e a coloro che lo ascolteranno. A volte può essere stressante, quando si mette tutto al microscopio, ma nel complesso è anche un processo gratificante e appagante, perché si ha la possibilità di essere creativi e di creare qualcosa di nuovo. È anche entusiasmante a modo suo. Con gli spettacoli, si prova l’entusiasmo di vedere la gente reagire positivamente alla propria musica, mentre durante la registrazione si prova l’entusiasmo di creare qualcosa che si ama davvero”.
Cosa pensi che distingua gli Acid Mammoth dagli altri gruppi del genere doom metal?
“Non sono sicuro che questo ci distingua dalle altre band, ma ciò che credo ci abbia davvero aiutato a rimanere uniti per tutti questi anni e a fare tutto ciò che abbiamo fatto è il fatto che siamo una famiglia, sia letteralmente che figurativamente. Io suono nella band con mio padre e con il mio amico d’infanzia, che è praticamente come un fratello. Entrambi sono legami indissolubili. Ma sono certo che anche molte band del genere condividono questo tipo di legami tra loro. Questa musica ha la tendenza a unire le persone. È un genere piuttosto inclusivo, in cui la maggior parte delle persone è molto amichevole e accogliente con tutti, e quindi si formano grandi amicizie e, di conseguenza, gruppi più sorprendenti!”
Ci sono gruppi o artisti particolari che hanno influenzato il vostro approccio alla musica e alle performance?
“La nostra influenza principale sono sicuramente i Black Sabbath. È stata la nostra introduzione a questa musica. Mio padre è stato introdotto al suono magico dei Black Sabbath negli anni ’70, quando acquistò l’album ‘Sabotage’ dalla sezione “nuove uscite” di un negozio di dischi in Canada, e questo lo introdusse a un mondo musicale completamente nuovo. 30 anni dopo, mi ha fatto ascoltare lo stesso album, facendomi conoscere lo stesso magico mondo musicale di cui non conoscevo l’esistenza. Siamo grandi fan dei Black Sabbath e fin dal primo giorno in cui ci siamo formati volevamo riunirci in una sala prove e suonare musica che ci portasse sensazioni simili a quelle che proviamo quando ascoltiamo i Sabbath”.
Per concludere, cosa c’è di nuovo per gli Acid Mammoth dopo l’uscita di ‘Supersonic Megafauna Collision’?
“Spettacoli, spettacoli, spettacoli! Subito dopo l’uscita dell’album, abbiamo intenzione di suonare il più possibile! Abbiamo già in programma un tour europeo, oltre a partecipazioni a festival in tutta  Europa. Non vediamo l’ora di suonare dal vivo le canzoni del nuovo album e di vedere come reagirà la gente. Allo stesso tempo, speriamo che un giorno potremo finalmente attraversare l’Atlantico e suonare qualche concerto anche lì. Inoltre, stiamo registrando nuovamente il nostro album di debutto, perché siamo sempre stati curiosi di sapere come sarebbe stato con l’attuale sound ultra-fuzzy della band. Quello che abbiamo registrato finora suona incredibilmente pesante! È stato molto divertente rispondere alle vostre domande. Grazie per questa intervista e vi auguriamo il meglio!”

Italian Tour:

27.04.24  Torino – Blah Blah
05.05.24 Bologna – TPO – Heavy Psych Sounds Fest Italy
06.05.24 Zero Branco – Altroquando
10.05.24 Genoa – Trinita

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