Greybeard – Hail The Apocalypse

Il 14/05/2023, di Fabio Magliano.

I Greybeard sono una band metal proveniente dal desolato nord del Canada. Combinando elementi di death, black e prog, con una solida dose di influenze metal classiche, i Greybeard hanno creato un suono tutto loro. Che si materializza prima in ‘Dark Age’, un concept album oscuro che porta a noi una storia post-apocalittica del prossimo futuro in cui una famiglia lotta per sopravvivere dopo il crollo della civiltà, quindi in ‘Session 4 – The Citadel’, il loro quarto EP uscito lo scorso 23 maggio, ispirato a un’epica campagna di DnD. A raccontarci di più è il chitarrista/cantante nonchè fondatore della band Ross Andersen.

Puoi raccontarci come è nato il progetto Greybeard?
“(Ross Andersen) Quando ho iniziato il progetto, avevo in mente alcune canzoni metal e volevo registrarle. Ho conosciuto Casey attraverso una band hardcore in cui suonavo (aveva registrato del materiale per noi) e l’ho contattato per il progetto Greybeard e lui ha accettato di occuparsi della batteria e del basso, oltre che di tutte le registrazioni (bonus!). Ho conosciuto Amanda attraverso Casey (sono una coppia) e ho scoperto che sapeva cantare e suonare il basso, così l’ho coinvolta. Ho conosciuto Guy come insegnante di chitarra e l’ho convinto a iniziare a fare lo shredding per i Greybeard (perché io non avevo le capacità per lo shred!). Quello che era iniziato come un progetto in cameretta si è trasformato in una band e abbiamo iniziato a fare concerti. Ci siamo consolidati come band con il nostro album completo, ‘Oracle’.
Cosa vi ha spinto a fondare i Greybeard e qual è il concetto alla base della band?
“Ho suonato in molti gruppi punk/hardcore/post-hardcore nel corso degli anni, ma non avevo mai fatto metal prima dei Greybeard. Ho ascoltato metal per la maggior parte della mia vita, quindi è stato bello scrivere e suonare canzoni metal! La storia dietro al nome… Sono vecchio e la mia barba è piuttosto grigia rispetto al resto dei miei capelli e dato che Greybeard è nato come un progetto (invece che come una band) l’ho chiamato come me – Greybeard! Inoltre, sono un grande fan di DnD/LotR, quindi è stato un po’ un omaggio a Gandalf!”
In che corrente metal vi ritrovate maggiormente?
“Penso che galleggiamo tra il progressive death metal e il blackened heavy metal. Abbiamo sicuramente dei momenti in cui ci muoviamo in entrambe le direzioni, ma non rientriamo precisamente in nessuna delle due categorie. Le nostre influenze sono davvero eclettiche e credo che si esprimano nel modo in cui ognuno di noi si approccia all’esecuzione delle canzoni”.

Hai accennato alle influenze, quali sono i vostri principali fattori di ispirazione?
“Quando ho iniziato a scrivere i testi dei Greybeard, si trattava di riflessioni personali e i testi erano incentrati sullo stato del mondo e su alcuni degli squilibri e delle disuguaglianze che ci circondano. Con l’evolversi della band, ho iniziato ad attingere ad altre influenze, come Dungeons and Dragons e le storie di fantascienza. I miei testi e le mie canzoni si sono trasformati in narrazioni, anziché in canzoni “singole” su un determinato argomento. È stato fantastico pensare a ogni canzone come a una parte della storia, il che mi ha permesso di posizionare idee e concetti in modo stabile lungo una linea temporale all’interno delle canzoni”.
Quali sono le emozioni che si celano dietro la musica di Greybeard?
“I primi due EP erano più incentrati sulla riflessione personale che sull’emozione in sé. A partire da ‘Session 3 – Serpent King’ ho iniziato a raccontare storie ad ogni registrazione. Questo approccio ha funzionato alla grande, perché ho trovato più facile scrivere una narrazione che scavare in profondità nelle cose a cui stavo pensando. La stessa cosa è avvenuta oggi con ‘Session 4 – The Citadel’ nel quale racconto una storia partendo dal mio amore per Dnd”.
Hai accennato all’ultimo EP  ‘Session 4 – The Citadel’ uscito pochi giorni fa, puoi parlarcene?
“E’ la quarta e ultima sessione di registrazione, e sicuramente è quella più pesante e malvagia. E’ la registrazione più breve e pesante che abbiano mai fatto infatti le cinque canzoni che compongono l’EP superano di poco i 13 minuti. Anche in questo caso raccontiamo una storia con questo lavoro, una storia basata sulla campagna di DnD “Baldur’s Gate – Descent into Avernus”, un’avventura epica che vede i nostri eroi viaggiare nel primo piano dell’inferno per recuperare una spada perduta e salvare il destino di un angelo caduto”.
Una storia affascinante la racconti anche in ‘Dark Age’, un concept album davvero avvincente tanto che avete realizzato anche una graphic novel ispirata alla storia del disco. Vuoi parlarcene?
“‘Dark Age’ è una storia di fantascienza del futuro prossimo che inizia con un ragazzo che assiste al collasso della civiltà mentre il cambiamento climatico devasta praticamente tutto. Dopo un paio di decenni, il ragazzo cerca di fuggire dall’inferno della sua vecchia casa con la moglie e i figli, mentre la situazione del pianeta sta raggiungendo il punto di non ritorno. Con il progredire della storia, il suo stato mentale si deteriora e finisce per perdere la ragione. È una storia davvero cupa, che ha le sue radici in ciò che sta accadendo al nostro mondo in questo momento. Mi preoccupo di come saranno le cose nei prossimi decenni e questa era la mia storia di ciò che potrebbe accadere. L’album include una graphic novel che aiuta a dare vita alla storia. La decisione di includere la graphic novel è stata un po’ un capriccio. Una sera stavo leggendo i testi e mi sono reso conto che non trasmettevano molto chiaramente la narrazione. Così una sera ho messo insieme lo storyboard e ho trovato un illustratore, e sei settimane dopo avevamo una graphic novel da abbinare all’album! Dal punto di vista musicale, è un po’ più pesante rispetto ai nostri precedenti lavori e sembra più aggressivo e crudo, soprattutto per quanto riguarda la voce: in un paio di parti mi sono davvero scatenato!”
Quali erano gli obiettivi che vi siete posti quando avete iniziato a lavorare al nuovo disco?
“Non sono sicuro che ci fossimo posti degli obiettivi. Per me, volevo qualcosa di più pesante con alcune canzoni più brevi e dirette. Volevo anche un maggior numero di grandi cambiamenti dinamici. Penso che siamo decisamente progrediti come band e sento che abbiamo realizzato qualcosa di veramente bello e ascoltabile”.

Come è stato il processo di realizzazione del disco?
“Ho scritto le canzoni nell’arco di circa 2-3 anni. In realtà alcune di queste canzoni erano già pronte quando stavamo registrando il nostro ultimo album ‘Oracle’. La narrazione ha preso forma circa un anno fa, quando ho iniziato a lavorare sui testi. La scorsa primavera abbiamo trascorso alcuni mesi a provare tutte le canzoni e siamo entrati in studio nel giugno del 2022. La registrazione vera e propria è durata solo una settimana! Il nostro produttore/ingegnere, Scott Oliphant, ha fatto un ottimo lavoro nel gestire il nostro tempo. Tutti noi abbiamo un lavoro a tempo pieno, quindi abbiamo dovuto usare saggiamente il nostro tempo in studio durante quella settimana”.
Quale è la cosa più importante che hai imparato dalla realizzazione di questo disco?
“Ho imparato quanto siano talentuosi i miei compagni di band! Dal punto di vista della performance, credo che ognuno abbia dato il meglio di sé e questo si sente davvero nell’album. Non abbiamo provato queste canzoni per molto tempo, quindi il fatto che siamo riusciti a farlo in una settimana è impressionante. Ho imparato che la mia voce ha un altro livello, perché l’intensità e l’emozione che sono riuscito a catturare sono un livello che non avevo mai raggiunto prima”.
Come è stato accolto ‘Dark Age’ dalla comunità metal?
“Finora molto bene! Ho visto alcune recensioni che lo danno a 8/10 e i commenti che abbiamo ricevuto sono stati tutti molto positivi”.
Pensi che il genere death metal debba essere considerato come una fantastica evasione, una parentesi divertente nelle nostre vite civilizzate, o è un’intimità di una realtà psicologica più oscura?
“Sono tutte e tre le cose! Sicuramente è una fuga verso un piano primordiale e crudo, dove le emozioni possono esprimersi appieno. Penso anche che rifletta molti dei pensieri e delle emozioni oscure che turbinano in molti di noi. Per me il metal è sempre stato uno spazio personale in cui si può pensare ciò che si vuole, essere chi si vuole e raccontare storie a modo proprio; quindi in questo senso è davvero un’evasione”.

Leggi di più su: Greybeard.