The Abbey – I mille volti dell’occulto

Il 12/01/2023, di Fabio Magliano.

I finlandesi The Abbey, oggi alle prese con la promozione del loro album di debutto ‘Word Of Sin’, sono una delle realtà più interessanti apparse ultimamente sulla scena musicale europea. E’riduttivo però parlare di band emergente visto la caratura dei musicisti coinvolti in un progetto che trae ispirazione nel nome dall’Abbazia di Thelema di Aleister Crowley sita a Cefalù in Sicilia: messi insieme dal cantante/polistrumentista Jesse Heikkinen, veterano della scena musicale finlandese e artista solista sotto l’egida di Iterum Nata, si muovono in parata la vocalist Natalie Koskinen (Shape of Despair), il batterista Vesa Ranta già all’opera con i fenomenali Sentenced, il chitarrista dei The Man-Eating Tree ed ex Poisonblack Janne Markus e il bassista Henri Arvola. Una autentica all star band che ha saputo dare vita, sotto l’egida della Season Of Mist ad un progetto altamente suggestivo nei suoni e nei temi trattati, con un tappeto di estrazione progressive, dark, doom e heavy rock a fare da base per liriche ispirate alle pratiche, alle credenze e ai racconti rituali delle organizzazioni esoteriche provenienti dagli angoli più oscuri del pianeta. Un mix musico/concettuale affascinante che ci ha spinti a contattare lo stesso Jasse Heikkinen per cercare di saperne di più.
Intanto grazie Jasse per la disponibilità e complimenti per la tua nuova creatura. Inizierei la chiacchierata chiedendoti come è nata l’idea di dare vita a un progetto come i “The Abbey” considerando che siete tutti musicisti decisamente impegnati con i vostri main project…
“(Jesse Heikkinen) Grazie a voi per la possibilità di apparire su Metal Hammer Italia! Allora, era la primavera del 2021 e mi trovavo in un momento piuttosto buio. Il mio terzo album da solista era uscito da qualche tempo, ma non ero ancora soddisfatto del mio percorso musicale. Avevo partecipato a decine di dischi e fatto centinaia di concerti in tutta Europa, ma sentivo che mancava qualcosa, che non stavo usando tutta la mia energia creativa in modo efficiente come avrei dovuto. Un amico mi chiese di fare da special guest per il prossimo album della sua band doom metal. Voleva “armonie beatlesiane con un’attitudine doom metal”. Mentre registravo quelle voci, mi sono reso conto che quella era la prossima cosa che avrei dovuto fare! Non ero mai stato il frontman di una band metal, quindi ho deciso di provarci!”
Come hai accennato, hai alle spalle una carriera ricca di dischi e di progetti, da solista, con gli Ieterum Nata e con Hexvessel, King Satan, The Aeon, Funksons, The Groke…Che cosa c’è delle tue precedenti esperienze musicali in The Abbey?
“Sono laureato in musica e ho suonato di tutto, dalla musica per bambini al jazz al black metal. Il mio gusto musicale è sempre stato molto ampio e apprezzo la diversità dei musicisti. Con The Abbey volevo provare qualcosa di nuovo, quindi invece di essere troppo analitico e rovinare le canzoni con un’eccessiva autocensura, ho deciso di dimenticare tutto ciò che so sulla teoria e sugli arrangiamenti e di lasciare che il mio subconscio facesse le sue cose. Credo che il materiale sia così versatile e poco ortodosso grazie alla mia esperienza in molti stili musicali diversi e alla mia conoscenza della teoria musicale”.
Quali sono le emozioni che si celano dietro la musica dei The Abbey?
“Il mio obiettivo principale quando scrivo le canzoni è quello di renderle il più autentiche e pure possibile. Voglio che il processo di scrittura delle canzoni sia quasi un esercizio spirituale in cui cerco di entrare in contatto con il lato creativo e inconscio della mia mente. Non pianifico le canzoni in anticipo, fondamentalmente mi limito a collegare la chitarra o la tastiera, decidere un tempo e iniziare a registrare. Di solito un riff porta a un altro e presto ho abbastanza materiale per chiamarla canzone. Quindi, l’emozione della canzone è legata ai miei sentimenti nel momento in cui la scrivo. In generale, voglio che la musica sia bella, cruda e artistica – voglio che ispiri ed evochi sentimenti”.
Come The Abbey esordirete il prossimo 17 febbraio con lo splendido ‘Word of Sin’. Come è nato questo album?
“Inizialmente ho cercato di scrivere un doom metal molto tradizionale, ma ben presto è stato chiaro che non potevo ignorare le mie radici nel progressive rock. Così, invece di costringermi a limitarmi nella prigione dei riff “Iommiani”, ho deciso di lasciar fluire il tutto. ‘Word of Sin’ è un album doom metal con molte influenze del rock progressivo degli anni ’70. È cupo, molto heavy, ma è anche un album di musica che non ha nulla a che vedere con il rock progressivo. È oscuro e pesante, ma non lascia certo senza speranza. Per me era importante che la musica fosse bella, cruda e artistica, che ispirasse ed evocasse sentimenti. Inoltre, doveva essere il più intuitiva e autentica possibile. Volevo che ogni musicista dell’album avesse l’opportunità di fare le proprie parti il più liberamente possibile – non volevo limitare l’espressione personale di nessuno”.
Dal punto di vista dei testi, esplorate temi molto oscuri e affascinanti legati al mondo dell’esoterismo…
“In realtà non credo che i testi siano così oscuri, tranne quello di Natalie in ‘Starless’. I miei testi parlano più o meno di liberarsi dall’oppressione e dalle restrizioni. Per potersi liberare, bisogna sapere cosa ci opprime, e di solito si tratta di qualcosa che è nascosto negli angoli bui della nostra coscienza. Conoscere queste zone oscure, però, può essere un viaggio devastante e terrificante. L’ispirazione principale per i miei testi proviene dalle opere di Austin Osman Spare, Aleister Crowley e Kenneth Grant, ma mi sono ispirato anche a film e libri e, naturalmente, ai miei sogni e alle mie esperienze con questi temi”.
Hai citato Aleister Crowley le cui opere come hai detto sono tra le tue fonti di ispirazione mentre la sua Abbazia di Thélema ha ispirato il nome della band. Cos’è che ti affascina della sua filosofia?
“Era un uomo talmente incoerente nelle sue affermazioni che non sono assolutamente d’accordo con tutti i suoi discorsi/scritti/fatti, ma è la filosofia Thelemica che risuona con me. L’interazione tra responsabilità e libertà è ciò che mi incuriosisce. Una definizione di Thelemita è che un Thelemita è qualcuno che dedica la sua vita a compiere la sua Vera Volontà e in questo caso io sono sicuramente un Thelemita. Sono un Thelemita tanto quanto sono un pagano, un panteista o semplicemente un sacco di carne!”
Tornando a ‘Word Of Sin’, quanto tempo avete impiegato per realizzarlo?
“La scrittura in sé non ha richiesto molto tempo, dato che ho registrato la maggior parte delle chitarre mentre scrivevo l’album. Ma da zero a un album finito ci sono voluti circa sei mesi. Abbiamo registrato ‘Word of Sin’ in diversi luoghi della Finlandia e non c’è stata una situazione in cui tutta la band fosse in studio nello stesso momento. Considerando questo, credo che sei mesi siano stati un tempo abbastanza ragionevole per realizzarlo”.
Uno dei ruoli principali nel vostro lavoro lo recita Vesa Ranta già batterista dei mitici Sentenced. Quanto ha apportato al suono della band?
“Ogni membro della band apporta il proprio contributo al suono del gruppo, che non sarebbe lo stesso se cambiassimo qualcuno di noi. Penso che si possa sentire la personalità di tutti i musicisti nel nostro sound e questo era esattamente ciò a cui miravo!”
C’è una canzone che pensi possa rappresentare a pieno l’essenza dei The Abbey?
“La canzone più rappresentativa per l’album per me è, per quanto divertente, l’unica che non ho scritto io: ‘Starless’. Quella canzone è stata concepita in uno dei momenti più importanti della mia vita, nel dicembre 2021. Un’altra è ‘Widow’s Will’: è stata la prima canzone che ho scritto per i The Abbey ed è stata quella che ha convinto gli altri a unirsi alla band!”.
Hai citato la splendida ‘Widow’s Will’. Che cosa intendi quando canti “The symmetry of life”, frase che sorregge questo brano? Trovo sia un concetto decisamente affascinante…
“Probabilmente stavo pensando a una poesia di A. C. Swinburne quando l’ho scritta (il testo è visionabile QUI Nda). E’ una riflessione su come la vita è parabolica e simmetrica; circondata da un vuoto totale all’inizio e alla fine”
Che mi dici invece della stupenda opera ‘Old Ones’?
“Sicuramente può essere definita un “opus”! Essendo la seconda canzone che ho scritto per ‘Word of Sin’, è probabilmente la più potente dell’album. Il testo descrive in modo molto dettagliato e simbolico come un fulmine colpisce una chiesa e la incendia. È una canzone sulle forze indomite della natura, i veri antichi dei che saranno sempre più forti di noi! L’intermezzo d’organo è stato improvvisato da un collega musicista, Joonas Karjalainen, con me che gli gridavo consigli da un lato, come “fai un arpeggio di tritoni, ora un accordo di dominante che risolve in re minore!”. Questa è una delle mie parti preferite dell’album, e nessuno dei membri della band vi suona, haha! La parte finale è stata scritta con un’economica tastiera Casio degli anni ’80 che ho trovato gratis da qualche parte!”
Uno dei brani più pesanti del disco è invece ‘A Thousand Dead Witches’. Puoi parlarcene?
“Amo i classici della seconda ondata black metal e nel periodo in cui ho scritto ‘Word of Sin’ ho ascoltato molto Mayhem, Darkthrone e i primi Ulver. Probabilmente per questo motivo ho finito per fare una canzone con tanti accordi minori e chitarre shred! Sono anche un amante dei finali epici come quello di questa canzone. Il testo del brano si basa su un testo che avevo già scritto in precedenza, ma che poi ho modificato per questa particolare composizione. Ho avuto una visione in cui uno stormo di streghe morte risorgeva dagli inferi e tornava per vendicarsi. Il nome della canzone è in realtà un’allusione alla band Current 93”.

Qual è la cosa più preziosa che hai imparato durante la scrittura, la registrazione e la pubblicazione di ‘Word Of Sin’?
“Il metodo intuitivo di scrittura delle canzoni è qualcosa che non avevo mai fatto prima, ma dopo ‘Word of Sin’ non ho più scritto musica in altro modo. Il mio prossimo quarto album da solista sotto il nome di “Iterum Nata” e l’album di debutto della mia band di metal estremo “Henget” sono stati realizzati entrambi nello stesso modo: basandosi sull’improvvisazione e sull’intuizione”.
Come già detto, il nome della band trae ispirazione dall’Abbazia di Thelema che si trova in Sicilia. Qual è il tuo rapporto con l’Italia, la sua storia e la sua cultura?
“E’ vero, non fosse per l’Italia non ho idea di che nome avrei potuto trovare per la band! Comunque l’Italia era il mio Paese preferito da bambino (forse perché ero ossessionato dagli spaghetti alla bolognese, hehe)! Dovevo essere preadolescente quando ho avuto modo di visitarla per la prima volta: avevo dei lontani parenti che vivevano a Cagliari, così durante quel viaggio ho visitato Napoli e la Sardegna. In seguito ho visitato l’Italia alcune volte durante i miei viaggi. La cultura italiana mi ha sempre affascinato, è così vivace e la sua storia è così ben documentata. E naturalmente avete alcuni grandi nomi nel campo dell’occulto: Cagliostro e Giordano Bruno, per esempio. E non avremmo i tarocchi se non fosse per i vecchi tarocchi!”.
Per concludere, pensi che sarà possibile vedere The Abbey anche dal vivo?
“Sì, sono sicuro che sarà possibile. All’inizio avevamo programmato di fare solo qualche spettacolo ogni tanto, ma la situazione è cambiata strada facendo. Ora speriamo di fare un vero e proprio tour il prima possibile. Intanto il secondo album è già in cantiere… momento sembra che non ci fermeremo presto!”

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